Quelles sont les différences entre les centres fermés et les prisons ?

Le maintien d'un étranger en situation irrégulière dans un centre fermé ne peut être assimilé à l'emprisonnement et ce, pour différentes raisons:

 - L'objectif : le but principal d'une prison est d'exécuter une sanction. Le maintien dans un centre fermé a pour but d'assurer l'éloignement effectif des personnes qui se sont vues refuser l'entrée ou le séjour sur le territoire. L'étranger est maintenu en vue d'organiser le retour forcé (identification, obtention du document de voyage, réservation d'un vol, etc.)

- La durée : le détenu doit purger une peine fixe, éventuellement revue à la baisse par les différentes possibilités de modulation. L'étranger maintenu dans un centre fermé, quant à lui, peut décider du moment de son départ pour autant qu'il collabore et donne les informations nécessaires pour organiser son retour.